«По берегам проток в изобилии растёт барбарис», — писал Владимир Арсеньев во время своих экспедиций по Уссурийскому краю. Из сотен видов по всему миру только один выбрал непростые условия Дальнего Востока — барбарис амурский. Этот кустарник знаменит своей красотой, целебными свойствами и… колючками, устрашающими таежных путников. Немного грозно звучит и название — корень научного латинского berberi (бербери) в переводе на русский означает «медвежья ягода». Хотя специалисты заверяют, что «медвежьими» в народе названо немало ягод.
Красные ягоды барбариса хоть и похожи на леденцы, но не имеют почти ничего общего с любимыми с детства «барбарисками». В состав конфет входит настоящий растительный экстракт, и вкус у них тоже кисловатый, но в целом — сплошной сахар и никакой пользы. Чего не скажешь о диком таёжном барбарисе.
О пользе и лечебных свойствах кустарников семейства Барбарисовых знали еще в глубокой древности. В медицинских целях их использовали в Индии и Египте задолго до нашей эры, ягоды применяли в качестве средства, способного очищать кровь.
Амурский барбарис впервые в отечественной медицине начали использовать в 1950 году. Учёные нашли в листьях, коре и корнях растения алкалоид берберин — вещество, которое останавливает внутренние кровотечения и выводит желчь из организма. В плодах содержится большое количество витамина C, лимонной, яблочной и винной кислоты, поэтому их едят для укрепления иммунитета.
Барбарис в первую очередь ассоциируется с кавказской и ближневосточной кухней. Порошок из ягод — популярная специя для приготовления мяса, овощей и плова. Молодые листья добавляют в щи вместо щавеля, а маринованные ягоды — вместо каперсов или лимона (они придают блюдам кислинку). Сладкие барбарисовые компоты и варенья радуют в холодное время года.
Гастрономический потенциал барбариса может быть раскрыт ещё больше и профессиональными поварами, и домохозяйками. Ягоды станут отличным сырьем для киселей, соков, настоек, желе, пастилы и начинок для конфет. Возможно, скоро в ресторанах вместо привычного клюквенного соуса к дичи нам предложат барбарисовый, а дети будут лакомиться мороженым с натуральным топпингом из этих полезных таёжных ягод.