Кукумария

Кукумария — симпатичный моллюск-голотурия, забавное фиолетовое или бурое существо с множеством ножек и вытянутым тельцем, увенчанным гирляндой щупальцев-веточек. Абориген Японского моря (обитает также в Охотском и Беринговом морях). Близкая родственница того самого трепанга; с легкой руки древнеримского историка и писателя-энциклопедиста Плиния Старшего их часто и именуют совместно — морским огурцом. К слову, римлянин описал в свое время средиземноморскую голотурию.

Кукумария давно уже занимает особое место в сердцах дальневосточников и азиатских соседей. Взять хоть (кто бы сомневался) китайских гурманов. Ходит легенда, что некогда этот продукт подавали исключительно к императорскому столу — Сын Неба лично определял достойных чести вкусить «морскую силу». В народ кукумария якобы «пошла» лишь в начале ХХ века, после падения династии Цин. Широкой публике ее представил некто Хэ Гунн-гун — повар и евнух, открывший ресторан «Стойкий боец» близ северных ворот Запретного города… звучит красиво, но это всего лишь литературная фантазия. История и «Стойкого бойца», и Хэ, и VIP-статуса кукумарии выдумана Робертом ван Гуликом, автором популярного детективно-приключенческого цикла о Судье Ди.

На самом деле, никто в Азии издавна не отказывает себе в кукумарии — ее жарят, тушат, варят, запекают, сушат и консервируют. Конечно! Это морское чудо просто не могло остаться незамеченным — в нем масса полезных элементов, витаминов, биологически активных веществ; моллюск — источник легкого белка. Вытяжки из нее входят в состав разных лекарственных средств — кукумария полезна для иммунной и сердечно-сосудистой систем, суставов и соединительной ткани, снижает вероятность возникновения онкологических заболеваний. В Японии даже говорят, что ночь крепкого сна продлевает жизнь на три дня, а блюдо из кукумарии — на месяц.

А еще она вкусная. И пусть несведущие люди утверждают, что, мол, безвкусна и специфична, Дальний Восток знает и любит классическую солянку из морской капусты с кукумарией, скоблянку из кукумарии с овощами и мясом. Просто надо научиться с ней обращаться, и тогда вкус раскроется.

Если купили в замороженном виде, разморозьте и варите примерно часа два. Важно не переварить, чтобы не превратилась в желе; надо добиться упругой, хрустящей консистенции. Удалось купить предварительно сваренную кукумарию? Разморозьте при комнатной температуре, а потом делайте что угодно — жарьте, тушите, добавляйте в салаты. Хорошо сочетается с томатами. Повара советуют не выбирать очень ярких и сложных специй, чтобы не «забить» собственный (скорее нейтральный) вкус кукумарии — классические соль и перец, ну и, конечно, географически «соседские» приправы и соусы. В первую очередь — соевый.